Durante o século XIX, os artistas foram rejeitando de forma crescente a autoridade das Academias das Artes e reagiram com maior ambivalência em relação ao negócio da arte comercial em que o gosto conservador da burguesia tinha um papel significativo. Estes desenvolvimentos conduziram a uma nova era de experimentação, em que a França se distinguiu e onde os artistas se tornaram mais livres para explorar os limites da arte. [...]
Os românticos estavam convencidos de que o indivíduo era a força motriz da história e do progresso.  Sublinhavam o emocional, o místico, o intuitivo e o simbólico que deveriam suplantar o inteiramente racional e sujeito a regras. [...]
O Realismo também alterou os ideais das academias e da opinião pública ao alargar os temas da arte para passarem a incluir imagens da vida quotidiana, frequentemente imagens de pobreza ou de trabalho. [...]
O Impressionismo abandonou a convenção para representar a aparência natural como formas solidamente modeladas. Os impressionistas substituíram linhas e formas por flashes de cor que transmitem a impressão de aparência, mas sem a solidez dos objetos. Também pintavam ao ar livre, rejeitando assim a tradição académica do trabalho num estúdio a partir de desenhos preparatórios.
- Stephen Little (2004). ...ismos: entender a arte. Lisboa: Lisma Editora.