No plano artístico, encontramos um panorama variado que reflete as profundas contradições sociais, económicas e morais. Por um lado, a pintura das cortes decora esplêndidos palácios, embeleza igrejas grandiosas ou enriquece as coleções dos príncipes - desde a Roma dos papas aos reis de Espanha e de França; por outro, irrompe o protesto solitário de um génio inovador como Caravaggio ou de Rembrandt, Vermeer ou La Tour. Não sem razão, o século XVII é o século de Descartes mas também do Santo Oficio, de Galileu e da Contra-Reforma: não admira, pois, que a cultura artística se desenvolva de forma tão tumultuosa, ou seja, classificada de «barroca», no sentido de uma arte alterada por deformações intelectuais ou decorativas, à procura de efeitos gratuitos. A crítica moderna mitigou porém o sentido negativo do termo «barroco», até lhe reconhecer uma autêntica validade no plano da fantasia e da invenção.
Terisio Pignatti. Pintura: das origens aos fins do século XVIII